En El Centro, un centro comunitario para inmigrantes en el este de Tulsa, los martes se llena de actividad, ya que un flujo constante de citas para ayuda financiera consecutivas de una hora da vida al centro. Cada persona que cruza las puertas de El Centro trae consigo una historia única: una madre lidiando con las secuelas de un incendio en su casa, un trabajador lesionado y sin seguro, un padre enfrentando una reducción en las horas de trabajo; todos en busca de un destello de esperanza.
Con Maria Elena Kuykendall al frente y los educadores Promotores en el corazón, El Centro se ha convertido en un centro de apoyo para familias inmigrantes con niños pequeños, demostrando la fortaleza que reside en la colaboración, que teje una red de apoyo más fuerte y resiliente para todos dentro de la Red de Socios BEST y la comunidad de Tulsa.
80% de las familias que ayuda el Fondo para la Gestión de Crisis de El Centro tienen niños menores de nueve años.
Los miembros de la comunidad en crisis acuden a El Centro en busca de ayuda con gastos como gas, electricidad, alimentos y alquiler. Normalmente se enteran del Fondo para la Gestión de Crisis (Crisis Management Fund, por sus siglas en inglés) a través de amigos o miembros familiares que los dirigen al número de teléfono donde pueden programar una cita: (918) 410-9805. Posteriormente, son conectados con una variedad de recursos internos, desde apoyo financiero hasta el armario comunitario. Con un representante de Alcance del Departamento de Salud de Tulsa (Tulsa Health Department, THD, por sus siglas en inglés) a menudo presente durante las citas del fondo de crisis, se brinda asistencia inmediata para necesidades como actualizar SoonerCare (Oklahoma Medicaid) o solicitar el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria(Supplemental Nutrition Assistance Program, SNAP, por sus siglas en inglés). Cuando las necesidades de los miembros de la comunidad no coinciden con las ofertas de El Centro, se les conecta con otros programas en la ciudad, muchos de los cuales también forman parte de la Red de Socios BEST, como Family & Children's Services, Tulsa Responds, Tulsa Public Schools, La Cosecha y otros.
Impacto Comunitario en Acción
Las reuniones del Fondo para la Gestión de Crisis están lejos de ser transaccionales; están diseñadas para fomentar un sentido de comunidad. Maria Elena Kuykendall, Directora Ejecutiva de El Centro, enfatiza la importancia de las conexiones personales sobre los formularios en línea. "No es una solicitud, es una conversación”, dice, lo que crea un entorno propicio para la confianza y la construcción de relaciones. Una vez que las familias se sienten lo suficientemente cómodas para revelar sus necesidades, El Centro puede trazar con precisión sus desafíos y orientarlos hacia programas de apoyo que no solo abordan preocupaciones inmediatas, sino que también sientan las bases para una estabilidad duradera.
Maria Elena Kuykendall, directora ejecutiva de El Centro, sentada en su oficina
La historia de una madre con dos niños pequeños que perdieron su hogar en un incendio ilustra el papel crítico que desempeña El Centro. La familia fue desplazada poco después de pagar el alquiler del mes. El equipo de El Centro aseguró recursos para la familia a través del Fondo para la Gestión de Crisis y los remitió a una organización que ofrece vivienda transitoria durante tres a seis meses, ayudándolos a recuperar la estabilidad. Gracias a los esfuerzos colaborativos de El Centro, la familia ahora tiene vivienda segura y recibe apoyo adicional para alimentos, lo que permite a la madre buscar trabajo y ahorrar dinero para mudarse a un nuevo apartamento.
“En estas situaciones, necesitas priorizar la salud y seguridad de los niños”, dice Maria Elena Kuykendall, directora ejecutiva de El Centro.
La red de referencias de El Centro también demostró ser invaluable en un caso reciente cuando una persona se encontró con una factura eléctrica de más de $1,000. Frente a un solicitante que estaba atrasado en los pagos y bajo la amenaza de corte de electricidad por parte de su arrendador, El Centro intervino con ayuda del Fondo para la Gestión de Crisis para aliviar parte de la factura. Luego, utilizaron su colaboración con el programa de asistencia de alquiler del Distrito Global de Tulsa (Tulsa Global District, por sus siglas en inglés) para referir a la persona a un apoyo adicional.
Fuente: Oficina del Censo de EE. UU. Encuesta de la Comunidad Americana, 2018 y 2022.
Elegibilidad para el Fondo para la Gestión de Crisis
La comunidad de El Centro está compuesta principalmente por inmigrantes de Venezuela, México, Guatemala y Honduras, que van desde recién llegados hasta aquellos que han estado aquí durante años. Algunos han llegado a Oklahoma a través de Florida o California, motivados por el aumento en el costo de vida. Sin embargo, ser parte de la diáspora latina no es un requisito previo para recibir apoyo. Recientemente, un hombre palestino en busca de asilo llegó a El Centro después de enterarse del fondo de crisis de un amigo latino. Recibió una subvención y fue referido a una consulta legal gratuita a través de la Red de Recursos para Inmigrantes de Tulsa (Tulsa Immigrant Resource Network, TIRN, por sus siglas en inglés), un socio de BEST dentro la Clínica Legal de la Facultad de Derecho de la Universidad de Tulsa.
El Centro ha podido ayudar a la mayoría de las familias con las que se conectan proporcionando típicamente un promedio de alrededor de $200, con flexibilidad para ajustarse según las necesidades de la familia. Para maximizar la distribución de recursos y ayudar a tantos solicitantes como sea posible, cada hogar puede solicitar fondos una vez cada seis meses.
Guiando con empatía
Durante las reuniones del Fondo para la Gestión de Crisis, el equipo de El Centro no solo evalúa las necesidades financieras de los solicitantes, sino que también los presenta al ecosistema más amplio de apoyo disponible, como su armario comunitario y asociaciones centradas en la salud, la comunidad y la educación. Más allá de la asistencia financiera, el equipo proporciona un oído comprensivo.
Dentro de El Centro hay un armario comunitario, un lugar donde los miembros de la comunidad pueden venir y tomar lo que necesiten sin costo alguno.
Conducen estas sesiones las cuatro Promotoras de El Centro, defensoras de la salud y líderes con conexiones sólidas en su comunidad. Aprovechando su formación, experiencias personales y profundo conocimiento del desarrollo infantil y los programas de BEST, guían empáticamente a los nuevos residentes de Tulsa, especialmente a las familias con niños pequeños. Su experiencia se enriquece mediante la participación en el programa de Educadoras Pares de la Comunidad (Promotora Comunitaria), ahora en su sexto grupo, una colaboración entre Comunidad de Esperanza y la Educación Continua de Tulsa Community College (TCC). Blanca encontró su vocación como Promotora después de enfrentar desafíos familiares a aquellos a los que ahora ayuda, como las barreras del idioma y la falta de información accesible. Ahora, conecta a las familias con algunos de los recursos que una vez buscó.
El equipo de El Centro tiene habilidades para manejar situaciones sensibles y reconoce la intensidad emocional de estas reuniones. Kuykendall dice que generalmente su equipo termina los martes pensando "¡Dios mío, hay tantas necesidades y tanto trauma!". Para garantizar la salud mental del equipo y la sostenibilidad organizativa, estas reuniones se limitan a una vez por semana. Además, los miembros del equipo cuentan con capacitación informada sobre el trauma y apoyo en salud mental.
Aprendizajes y dirección futura
Desde que se estableció el fondo en 2021, se han realizado algunos cambios en nombre de la estructura, la consistencia y la sostenibilidad. En los primeros días, las personas venían con una necesidad y a menudo se iban con dinero el mismo día. Para asegurarse de que su equipo tenga la capacidad de brindar consultas y apoyo detallados, hoy en día, la asistencia financiera el mismo día solo se permite en circunstancias excepcionales, como cuando una persona recién llegada está viviendo en la calle y no tiene forma de regresar.
El Centro también realizó cambios después de notar que algunos solicitantes tenían dificultades para pagar los gastos de transporte asociados con asistir a citas o recibir ayuda financiera. Ahora, si el transporte es un desafío, El Centro proporciona al solicitante una tarjeta de gasolina o un cupón para compartir viajes.
“Nos empoderamos juntos. No salvamos a nadie. Respetamos el poder en cada persona”, dijo Maria Elena Kuykendall, eco de las palabras escritas en la pared de la entrada.
Mirando hacia el futuro, El Centro espera continuar expandiéndose. Les gustaría apoyar mejor a las crecientes comunidades birmanas y afganas en Tulsa. Sin embargo, para mejorar sus capacidades, también anticipan la necesidad de un espacio físico más grande y un equipo más diverso lingüísticamente que pueda ayudar a asegurar que nadie se quede atrás debido a barreras del idioma.
El respeto mutuo y la colaboración son el corazón de la misión de El Centro. "Estamos aquí para colaborar contigo, apoyarte y descubrir cómo podemos hacer esto juntos", enfatiza Kuykendall, capturando la esencia de su enfoque. Es este espíritu el que eleva los martes en El Centro a algo más que sesiones de ayuda financiera; se convierten en poderosos foros para la construcción de comunidad y la resiliencia compartida, un testimonio semanal del poder transformador de la empatía y la unidad.
